Maken mini-braadworsten inbreuk op de beschermde geografische aanduiding voor Neurenbergers?

Een spannende zaak houdt de rechterlijke macht in Beieren momenteel bezig. De vraag: Mag de firma Ostermeier uit Geiselhöring minigrillworstjes produceren en verkopen, ook al lijken ze verwarrend veel op de originele Neurenbergse braadworst?

In de Merkenrecht Er zijn enkele gespecialiseerde disciplines die zelden aandacht krijgen. Deze omvatten de Aanduidingen van herkomst zoals "beschermde geografische aanduidingen" en "beschermde oorsprongsbenamingen".

Bekend beschermde oorsprongsbenamingen champagne, parmaham of feta zijn. Achter deze namen gaan ingewikkelde regels schuil die precies bepalen wanneer bijvoorbeeld een Parmaham zo genoemd mag worden. Er wordt precies aangegeven waar het varken vandaan moet komen, hoe en waar het gedroogd mag worden, hoe lang het moet rijpen en nog veel meer. Volgens een recente gerechtelijke uitspraak moet Parmaham bijvoorbeeld zelfs in Parma gesneden worden. Een Scotch mag alleen Scotch heten als alles aan het product echt uit Schotland komt, inclusief de fles en het etiket.

Hier volgen enkele voorbeelden:

Kaas:

• Allgäuer Bergkäse BOB: Ten minste vier maanden gerijpt, uitsluitend met melk uit de regio Allgäu.
• Beierse blauwe kaas BOB: Ten minste 30 dagen gerijpt, alleen van melk uit Beieren
• Odenwälder Frühkäse BOB: Gebruik van regionale ingrediënten, traditionele productie

Vlees- en worstproducten:

• Zwabische spaetzle BOB: gebruik van eieren, meel, zout en water, geproduceerd volgens een traditioneel recept
• Neurenbergse Rostbratwurst BOB: varkensvlees, rundvlees, marjolein, zout en peper, max. 9 cm lang
• Thüringer Rostbratwurst BOB: varkensvlees, rundvlees, marjolein, zout en peper, minstens 7 cm lang

Groenten en fruit:

• Holsteiner Cox BOB: appelsoort met een wrange smaak, geteeld in de regio Holsteiner Hügelland.
• Badischer Spargel BOB: Asperges met een witte schil aan het uiteinde, geteeld in de Rijnvlakte
• Appels uit het Altes Land BOB: Verschillende appelsoorten, geteeld in het Altes Land aan de Elbe

Andere voedingsmiddelen:

• Dresdner Christstollen BOB: gistdeeg met sultanarozijnen, amandelen en gekonfijte citroenschil, speciale vorm
• Freiburger Münsterkäse BOB: Zachte kaas met een milde, romige smaak, geproduceerd in Freiburg.
• Lübeck marsepein BOB: gebruik van amandelen, poedersuiker en rozenwater, minstens 70% amandelgehalte

Dingen zijn iets minder streng met de beschermde geografische aanduidingen aan: hier is het vaak voldoende dat een deel van het productieproces plaatsvond in de regio van herkomst. Er zijn meestal ook geen strenge regels over hoe het product verwerkt mag worden.

De beschermde benamingen worden opgenomen in het Europese "Register van beschermde oorsprongsbenamingen en beschermde geografische aanduidingen", kortweg "EU-kwaliteitsregister".

De beschermde geografische aanduiding "Nürnberger Rostbratwürstchen".

Er zijn ook duidelijke regels voor "Nürnberger". Een Nürnberger Rostbratwurst is een "7-9 cm lange worst in een dichte schapendarm met een middelgrove korrel". Het hakken van het vlees, het mengen van vlees en kruiden en het vullen van de worsten moet allemaal in Neurenberg gebeuren.

Schenden miniworstjes het recht op een Neurenbergse braadworst?

Het juridische geschil draait om de vraag of de "Mini Rostbratwürstchen" van het bedrijf Ostermeier in Geiselhöring inbreuk maken op het EU-label met de "beschermde geografische aanduiding" voor Neurenbergse worst. Het Schutzverband Nürnberger Bratwürste, onder voorzitterschap van Rainer Heimler, beweert dat de kleine worstjes door hun grootte, het verpakkingsontwerp en het gebruik van marjolein een associatie oproepen met de originele worstjes uit Neurenberg en daarom in strijd zijn met het merkenrecht. De naam "Nürnberger" wordt door de firma Ostermeier nergens gebruikt.

Heimler baseert zijn argument onder andere op een enquête waaruit blijkt dat 45% van de respondenten Ostermeierworsten met Neurenberg associëren. Hij bekritiseert ook het gebruik van afbeeldingen op de verpakking, die in hun traditionele bereiding met zuurkool en een rustieke pot erg lijken op de Neurenbergse worsten. Zowel de Neurenbergse worstjes als de "Mini Rostbratwürstchen" hebben karakteristieke spikkels marjolein. Hij ziet de aanpak van Ostermeier als opzettelijke "misleiding" om te profiteren van de reputatie van de Neurenbergse worst. Hij stelt dat het formaat van de Neurenbergse worst uitsluitend voorbehouden zou moeten zijn aan Neurenbergse producenten om de strenge specificaties voor ingrediënten en kwaliteit te beschermen.

De andere partij verwerpt de aantijgingen. Zij benadrukt dat er geen directe verwijzing naar Neurenberg is in de naam van het Ostermeier-product en dat de gelijkenis in grootte en uiterlijk puur toeval is. De "Mini Rostbratwürstchen" zouden qua smaak verschillen van de Neurenbergse worsten. Het onderzoek van de klager is methodologisch gebrekkig en daarom niet zinvol.

Regionale rechtbank München I ziet een "spannende zaak"

Volgens het persbureau van Munich Regional Court I is er geen vergelijkbare jurisprudentie. De uitkomst is daarom volledig open gelaten. De rechtbank zou op 7 mei 2024 een beslissing willen nemen. De uitspraak zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de hele braadworstmarkt. Als de Neurenbergse braadworstbeschermingsvereniging in het gelijk wordt gesteld tegen Ostermeier, zou dit kunnen leiden tot een golf van rechtszaken tegen andere fabrikanten van Neurenbergse worsten.

Conclusie: Het juridische geschil over de Neurenbergse braadworst en het "Mini Rostbratwürstchen" roept spannende vragen op over merkenrecht, consumentenbescherming en regionale identiteit. De uitspraak van de regionale rechtbank van München zal de weg wijzen voor de toekomst van de traditionele Neurenbergse braadworst.