LG Hamburg: Duitser behoudt rechten op merk "Wordle

In Duitsland hebben zowel puzzelmaker Stefan Heine als de "New York Times" de handelsmerkrechten op het populaire online spel Wordle. Maar de Poging van de Amerikaanse krant om haar rechten af te dwingen voor de arrondissementsrechtbank in Hamburgmislukt. De beslissing benadrukt de complexe regelgeving van het merkenrecht en de uitdagingen die gepaard gaan met gelijktijdige aanvragen en de beschuldiging van te kwader trouw indienen.

In het merkenrecht geldt het strikte voorrangsbeginsel. Dit betekent dat oudere merken voorrang hebben op jongere merken. Het is vooral interessant dat in het geval van aanvragen op dezelfde dag, beide merken dezelfde anciënniteit hebben, zonder onderscheid naar tijd. De bewijslast voor te kwader trouw ingediende aanvragen ligt volledig bij de eiser, wat in de praktijk vaak moeilijk te bewijzen is als de betrokken partijen geen eerder contact hebben gehad.

De belangrijkste feiten over het Wordle handelsmerkgeschil in het kort

• Ouder merk wintIn principe wint het oudere merk in het merkenrecht vanwege het voorrangsprincipe.
• Gelijke tijd rangIn het geval van aanvragen op dezelfde dag wordt er geen onderscheid gemaakt naar tijd; beide merken hebben dezelfde anciënniteit.
• Bewijslast voor registratie te kwader trouwDe eiser moet bewijzen dat de gedaagde zijn merk te kwader trouw heeft geregistreerd. Dit is zelden mogelijk als de partijen geen gemeenschappelijke geschiedenis hebben.

Besluit van de LG Hamburg

In de zaak Wordle oordeelde de arrondissementsrechtbank van Hamburg dat de New York Times Company geen betere prioriteitsrechten op Wordle heeft. Beide partijen, Stefan Heine en de Amerikaanse krant, hadden de Duitse merkrechten op dezelfde dag, 1 februari 2022, verworven. Daarom konden zij geen aanspraken tegen elkaar doen gelden.

Prioriteitsprincipe en gelijke rangorde

Het voorrangsprincipe houdt in dat het oudere merk voorrang heeft op een merk dat later is aangevraagd. Aangezien beide aanvragen echter op dezelfde dag waren ingediend, werd er geen onderscheid naar tijdstip gemaakt. De rechtbank oordeelde daarom dat beide merken dezelfde anciënniteit hebben, wat betekent dat geen van beide partijen een voorkeursrecht heeft.

Registratie te kwader trouw

De New York Times had beweerd dat Heine haar merk te kwader trouw had geregistreerd om Amerikaanse concurrenten van de Duitse markt te weren. De rechtbank zag echter onvoldoende bewijs om deze bewering te ondersteunen. Aangezien de bewijslast bij de eiser ligt, moest de rechtbank de vordering afwijzen.

Voortbestaan van de handelsmerkrechten

Zowel de uitgever van de New York Times als Stefan Heine mogen woordpuzzels blijven aanbieden in Duitsland onder de naam Wordle. De beslissing is echter nog niet definitief, aangezien de New York Times de mogelijkheid heeft om in beroep te gaan. Wij gaan ervan uit dat de Amerikaanse krant in tweede instantie zal proberen het Hanze Oberlandesgericht Hamburg te overtuigen.

Miljoenen gebruikers

De Amerikaanse krant verwierf de rechten op de letterpuzzel van uitvinder Josh Wardle voor 1,2 miljoen USD. Het spel, dat in 2021 werd uitgevonden en gratis beschikbaar werd gesteld op een privéwebsite, won al snel aan populariteit. Vandaag de dag is Wordle een wereldwijd succes en wordt het dagelijks door miljoenen mensen gespeeld.

Wordle geeft gebruikers zes pogingen om een woord van vijf letters te raden. Na elke poging zijn er kleuraanwijzingen: Correct geplaatste letters worden in het groen gemarkeerd, letters die niet voorkomen in het grijs en fout geplaatste letters in het geel.

Conclusie

Het merkengeschil over Wordle toont het belang van voorrangsregels in het merkenrecht en de moeilijkheden die gepaard gaan met de bewijslast in het geval van te kwader trouw ingediende aanvragen. Beide partijen hebben momenteel gelijke rechten op het handelsmerk in Duitsland, maar de uitkomst van de zaak blijft spannend omdat er beroep mogelijk is.

FAQs

Wat betekent het prioriteitsprincipe in het merkenrecht?
Het prioriteitsprincipe stelt dat het oudere merk voorrang heeft op een merk dat later is aangevraagd.

Hoe wordt een beslissing genomen voor registraties op dezelfde dag?
In het geval van aanvragen op dezelfde dag wordt er geen onderscheid gemaakt naar tijd; beide merken hebben dezelfde anciënniteit.

Hoe moeilijk is het om een aanvraag te kwader trouw te bewijzen?
Het is erg moeilijk om dit te bewijzen, aangezien de bewijslast volledig bij de eiser ligt. In het verleden hebben rechtbanken kwade trouw alleen aangenomen als de partijen voorheen zakenpartners waren en het merk duidelijk alleen geregistreerd was om de voormalige partner te hinderen.