Oppositie tegen merkaanvragen bij DPMA en EUIPO

Merken zijn het boegbeeld van een bedrijf. Ze belichamen de reputatie, de kwaliteit en het unieke karakter van de producten of diensten. Maar wat gebeurt er als een concurrent een gelijkend of identiek handelsmerk registreert? Dit kan uw eigen merk verwateren en tot aanzienlijke economische verliezen leiden.

In dergelijke gevallen biedt de oppositieprocedure bij het Duitse Octrooi- en Merkenbureau (DPMA) of het Europees Bureau voor de Intellectuele Eigendom (EUIPO) een belangrijk beschermingsmechanisme. In dit artikel leert u hoe u uw merk kunt beschermen door oppositie in te stellen, welke termijnen en kosten hieraan verbonden zijn en welke stappen nodig zijn voor een succesvolle oppositie.

Wat is een oppositie tegen een merkaanvraag?

Een oppositie tegen een merkaanvraag is een formeel rechtsmiddel dat merkhouders kunnen gebruiken om actie te ondernemen tegen de registratie van een nieuw merk dat gelijk of identiek is aan hun eigen merk. Bij de registratie van een merk onderzoeken de DPMA en het EUIPO alleen de zogenaamde absolute weigeringsgronden, zoals onderscheidend vermogen of het verbod op misleidende informatie. Ze controleren echter niet of er al identieke of overeenstemmende merken bestaan. Deze taak valt onder de verantwoordelijkheid van de merkhouders zelf, die nieuwe registraties in de gaten moeten houden door middel van voortdurende monitoring.

Aard en basis van de tegenspraak

De oppositie moet binnen drie maanden na publicatie van het betwiste merk worden ingediend bij het betreffende merkenbureau. Houders van oudere merken of andere tekens waarvan de rechten door het nieuwe merk worden aangetast, hebben het recht om oppositie in te stellen. Dit geldt niet alleen voor Duitse merken, maar ook voor merken uit de Europese Unie en internationaal geregistreerde merken met beschermende werking in Duitsland of Europa.

Een succesvolle oppositie kan leiden tot de gedeeltelijke of volledige annulering van het aangevochten handelsmerk. Dit zorgt ervoor dat uw eigen merk zijn onderscheidend vermogen en wettelijke bescherming behoudt.

Termijnen en kosten in beroepsprocedures

De oppositie moet binnen drie maanden na publicatie van het merk ingediend worden. Binnen deze periode moet ook een oppositietaks van momenteel 120 euro aan de DPMA of 320 euro aan het EUIPO betaald worden. Als deze termijn of de betaling niet is voldaan, wordt de oppositie geacht niet te zijn ingediend. Merkhouders kunnen echter ook op elk moment een nietigheidsprocedure starten, die vergelijkbaar is met een oppositieprocedure, afgezien van kleine verschillen in de kosten.

Professionele bewaking van handelsmerken is essentieel om deze deadlines in de gaten te houden. Veel merkhouders zien nieuwe registraties over het hoofd omdat ze geen regelmatige bewaking uitvoeren. Professionele bewaking helpt om tijdig actie te ondernemen tegen gelijkende of identieke merken en zo uw eigen merk te beschermen.

Formele vereisten voor het bezwaar

Een oppositie moet schriftelijk worden ingediend en moet idealiter het formulier gebruiken dat door de DPMA of het onlineportaal van het EUIPO wordt verstrekt. De oppositie moet de volgende informatie bevatten:

• Inschrijvingsnummer van het betwiste merk
• Registratienummer of dossiernummer van het oppositiemerk
• Vertegenwoordiging van het oppositiemerk
• Naam en adres van de houder van het oppositiemerk
• Naam en adres van de tegenstander (indien verschillend)
• Naam en adres van de houder van het betwiste merk
• Goederen en diensten waarop de oppositie is gebaseerd
• Goederen en diensten waartegen de oppositie is gericht

De oppositie bij het DPMA hoeft niet verder onderbouwd te worden, terwijl de oppositie tegen een EU-merk bij het EUIPO dat wel doet.

Inhoudelijke vereisten voor een succesvol bezwaarschrift

De kans van slagen van een oppositie hangt grotendeels af van de vraag of er gevaar voor verwarring tussen de merken bestaat. Dit wordt beoordeeld aan de hand van de volgende criteria:

• Overeenstemming van de merken of andere onderscheidende tekens: Dit omvat de fonetische, visuele en conceptuele gelijkenis van de merken.
• Gelijksoortigheid van de goederen of diensten: Hoe meer de aangeboden goederen of diensten op elkaar lijken, hoe groter de kans op verwarring.
• Onderscheidend vermogen van het oudere merk: Handelsmerken met een hoge mate van onderscheidend vermogen genieten een sterkere bescherming.

Een voorbeeld van verwarringsgevaar zou zijn als een bedrijf technische accessoires aanbiedt onder de naam "Apple", wat zou kunnen leiden tot verwarring met het merk "Apple".

Op onze Pagina over waarschuwingen in het merkenrecht vindt u meer informatie over verwarringsgevaar, dat dienovereenkomstig van toepassing is in oppositieprocedures. Het verschil is dat in een oppositieprocedure de aangevraagde waren en diensten abstract worden onderzocht, terwijl het in een contentieuze procedure meestal gaat om het specifieke gebruik van het teken.

Juridische ondersteuning en tactische overwegingen

Hoewel het niet absoluut noodzakelijk is om een advocaat te raadplegen voor de oppositieprocedure, wordt dit wel sterk aangeraden. Een gespecialiseerde intellectuele eigendomsadvocaat kan de kans van slagen van de oppositie beter inschatten en de juiste juridische stappen ondernemen. Dit is vooral belangrijk als de opposant goed argumenteert en de oppositie anders in het nadeel van de aanvrager zou kunnen uitvallen.

Er zijn ook strategische overwegingen waarmee rekening moet worden gehouden. Een bezwaar kan ook zinvol zijn om redenen van proceduretactiek. Als er vervolgens een nietigheidsprocedure wordt ingesteld, heeft de verweerder niet langer de mogelijkheid om na een verzetprocedure vrijgesteld te worden van de proceskosten door middel van een onmiddellijke erkenning overeenkomstig artikel 93 van het Duitse Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering (ZPO). Dit vermindert het kostenrisico voor de eiser.

Procedure voor de oppositieprocedure

Zodra de oppositie is ingediend, kan de houder van het betwiste merk zijn opmerkingen indienen. De DPMA of EUIPO onderzoekt vervolgens of er verwarringsgevaar is. Als dit wordt vastgesteld, kan het betwiste merk geheel of gedeeltelijk vervallen worden verklaard.

In het geval van een uitgebreide botsing of een zeer bekend ouder merk, kan het nieuwe merk volledig worden doorgehaald. Deze doorhaling heeft terugwerkende kracht, dus het is alsof het merk nooit geregistreerd is geweest.

Alternatieven voor oppositie

Naast de oppositie zijn er nog andere wettelijke maatregelen die u kunt nemen tegen een merkinbreuk:

• Annuleringsverzoek: Een verzoek tot annulering kan worden ingediend na het verstrijken van de bezwaartermijn. Dit biedt geen volledige rechtszekerheid, aangezien een bezwaarbesluit geen bindend effect heeft op latere annuleringsprocedures.
• Waarschuwing: Bij duidelijke overtredingen van het merkenrecht kan een waarschuwingsbrief worden afgegeven. Dit is echter riskant en zou alleen in duidelijke gevallen gedaan moeten worden. Wij adviseren u hier graag over.
• Civiele procedure: Er kan een verbodsactie of een kort geding worden ingesteld. Deze procedures zijn echter langdurig en kostenintensief.

Conclusie

Oppositie voeren tegen een merkaanvraag is een effectieve manier om uw merk te beschermen tegen verwatering en inbreuk en om de waarde van uw merk te behouden. Een succesvolle oppositie kan worden bereikt door te voldoen aan de deadlines en formele vereisten en door de inhoudelijke vereisten zorgvuldig te bestuderen. Professioneel juridisch advies en voortdurende merkbewaking zijn essentieel om uw merk op de lange termijn te beschermen en het unieke karakter ervan te behouden.

Wij staan tot uw beschikking voor een vrijblijvende aanvraag of verder advies. Gebruik ons contactformulier of neem rechtstreeks contact met ons op per telefoon of e-mail.