Lokaal merkenrecht: het lot van Neuss-handelsmerken

In principe moet een merk onderscheidend vermogen hebben om als beschermwaardig te worden beschouwd. In het merkenrecht wordt vaak een onderscheid gemaakt tussen begripsmatig onderscheidende en beschrijvende aanduidingen. Een belangrijk aspect hierbij is dat geografische aanduidingen - zoals "Neuss" - over het algemeen geen onderscheidend vermogen hebben als locatieaanduiding als ze alleen de plaats aanduiden waar de dienst wordt verleend. Hetzelfde geldt over het algemeen voor "Novesia" (de oude Romeinse naam voor Neuss) en "Quirinus" (de beschermheilige en naamgever van de grootste kerk van de stad).

Terwijl "Neuss"-merken regelmatig worden afgewezen door de officiële onderzoekers, zijn "Neuss"-merken Aanvragen van handelsmerken op de termen "Novesia" of "Quirinus" omdat merkonderzoekers niet altijd voldoende rekening houden met de lokale context en de feitelijke lokale omstandigheden. Als de onderzoeker bijvoorbeeld gedetailleerder onderzoek had gedaan naar "Novesia" of "Quirinus" - bijvoorbeeld via een Google-zoekopdracht, die een hele 10 hitpagina's voor "Quirinusstadt" laat zien - zou het gebrek aan onderscheidend vermogen waarschijnlijk in veel aanvragen zijn opgemerkt. Het resultaat: talloze merken met de termen Novesia en Quirinus zijn geregistreerd, hoewel ze eigenlijk als beschrijvend geclassificeerd zouden moeten worden en daarom geen bescherming verdienen.

Een voorbeeld dat illustreert hoe problematisch dergelijke vermeldingen kunnen zijn, is de afwijzing van de Handelsmerk "WI IMMO" van de DPMA en de BPatG. De aanname hier was dat de naam zou kunnen duiden op een connectie met Wiesbaden - een geval dat laat zien dat geografische verwijzingen altijd met voorzichtigheid moeten worden behandeld.

We willen graag enkele lokale merken nader bekijken:

Merken met Novesia

• Novesia Gezondheidszorg
  Dit merk werd door het EUIPO geregistreerd onder registratienummer 018083385 voor cosmetica, medische preparaten en medische apparatuur voor een in Neuss gevestigd bedrijf. Ondanks de duidelijke verwijzing naar Neuss - in de vorm van de oude naam - ontbreekt het hier duidelijk aan het vereiste onderscheidend vermogen, aangezien de geografische naam duidelijk de herkomst van de waren beschrijft.

• Novesia Goudnoot
  Ludwig Schokolade GmbH & Co. KG is eigenaar van een aantal merken die de term "Novesia" of "Novesia Goldnuss" bevatten. Het bedrijf komt oorspronkelijk uit Neuss. De keuze van de naam roept echter vragen op, omdat deze oorspronkelijk naar de oorsprong verwees en vandaag de dag misleidend zou kunnen zijn, vooral omdat de productie in Neuss is stopgezet. Ondertussen is de productie echter volledig stopgezet.

Merken met Quirinus

• QUIRINUS BEKER
  Het merk "QUIRINUS CUP" ingeschreven onder het inschrijvingsnummer 3020160172521 zou waarschijnlijk ook niet zijn ingeschreven voor een sportbeker in Neuss als de onderzoeker had opgelet en het gebrek aan onderscheidend vermogen had opgemerkt.

• Quirinus - Drankenmerk van Johann Hilgers
  Het merk "Quirinus" voor een mousserende wijn "voor Neuss" of "voor Neussers" is een zeer belangrijk merk voor de Drankenhandel Hilgers en toont een ander voorbeeld van het probleem: hoewel een lokale verwijzing als "beoogd doel" voor de hand ligt, bevindt het merk zich op de grens. Hier moet zorgvuldig worden afgewogen of er daadwerkelijk sprake is van onderscheidend vermogen.

Neuss merken - strengere tests door de accountants

De inspecteurs waren veel strenger bij postzegels met de toevoeging "Neuss":

• neuss-marktplaats.com
  Dit merk werd afgewezen als beschrijvend voor reclame en communicatie. De naam beschrijft gewoon de marktplaats in Neuss en mist daarom het vereiste unieke karakter.

• District Neuss - Eerste adres aan de Rijn
  De Duitse aanvraag onder het nummer 301205418, die betrekking had op drukwerk, werd ingetrokken. Dit gebeurde vermoedelijk nadat de DPMA had aangegeven dat het merk niet kon worden toegestaan vanwege een gebrek aan onderscheidend vermogen.

• Duitse Kameracademie Neuss en Duitse Kameracademie Neuss aan de Rijn
  Beide merkaanvragen, oorspronkelijk ingediend in klasse 41 van Nice voor onderwijs, culturele activiteiten en orkesten, liepen in dezelfde val. Ze beschrijven een kamerorkest in Neuss. Een soortgelijk lot trof de aanvraag voor het "Rheinische Bildungsakademie Rhein-Kreis Neuss"..

• TOER DE NEUSS
  Het merk voor de beroemde wielerwedstrijd van de NRV 1888 werd ook ingetrokken, vermoedelijk omdat het niet voldeed aan de vereisten voor onderscheidend vermogen volgens het merkenrecht. "Tour de" is een verwijzing naar wielerwedstrijden, want zelfs wielerhaters kennen de grootste wielerwedstrijd ter wereld.

• Neuss bloeit
  Dit merk, dat was aangevraagd voor culturele evenementen, werd afgewezen door de DPMA - opnieuw vanwege een gebrek aan onderscheidend vermogen.

• advocatenkantoor neuss en Biologische honing Neuss
  Zelfs leken zullen merken dat deze merken de beschermde producten op een eenvoudige manier beschrijven. De kosten van de aanvraag hadden beter aan sociale doelen gedoneerd kunnen worden.

• VfR 06 Neuss
  Een merkwaardig geval is het handelsmerk "VfR 06 Neuss", dat met succes werd geregistreerd door een voormalige voorzitter van de voetbalclub en vandaag de dag nog steeds in zijn bezit is, hoewel hij al lang geleden in een geschil met de club uit elkaar is gegaan.

• Rheinpark Centrum en Rheinpark Centrum Neuss
  Het voorbeeld van het Rheinpark Centrum is bijzonder merkwaardig. De exploitant probeerde het merk te registreren voor een breed scala aan detailhandelsdiensten en daarbuiten. Hoewel het merk in eerste instantie door de DPMA werd afgewezen als "in het geheel geen onderscheidend vermogen bezittend", ondernam de exploitant gerechtelijke stappen in de vorm van een procedure bij de BPatG en later bij het BGH. Uiteindelijk erkende de BPatG dat het merk voor het specifieke gebied van "Lanceren en inzetten van satellieten voor derden" en onderscheidend vermogen - een beslissing waar het BGH het mee eens was. Het BGH was zelfs neerbuigend en gaf de "exploitatie van kuuroorden" toe. Als gevolg hiervan zijn de merken vandaag de dag nog steeds geregistreerd in deze specifieke toepassingsgebieden. Hoewel het zeer onwaarschijnlijk lijkt dat ons stadscentrum een nieuw Cape Canaveral zal worden, werden de handelsmerken in 2019 voor nog eens 10 jaar verlengd.

Conclusie

De voorbeelden uit Neuss laten op indrukwekkende wijze zien hoe belangrijk het is om het onderscheidend vermogen van merknamen zorgvuldig te onderzoeken. Hoewel geografische aanduidingen zoals "Neuss", "Novesia" en "Quirinus" in principe alleen de plaats aanduiden waar de dienst wordt verleend en daarom nauwelijks beschermenswaardig zouden moeten zijn, werden er toch talrijke merken geregistreerd - vaak door een gebrek aan zorgvuldigheid van de officiële onderzoeker. De waarde van juridisch advies ligt vaak ook in het zo goed mogelijk "te slim af zijn" van de onderzoeker.

De genoemde voorbeelden laten echter ook zien dat de DPMA en de rechtbanken in individuele gevallen tot verschillende beoordelingen komen. Dit onderstreept de noodzaak van zorgvuldig onderzoek voordat een merkaanvraag wordt ingediend - vooral als het om geografische verwijzingen gaat.

Wilt u een handelsmerk met betrekking tot Neuss registreren? Wij helpen u graag op weg naar merkregistratie.