Imaginez que vous avez investi beaucoup de temps et d'énergie dans le développement de votre entreprise et de votre marque. Soudain, vous apprenez qu'un concurrent ou une autre personne a déposé "votre" marque pour elle-même. Non seulement cela peut être frustrant, mais cela peut également nuire à votre activité. Dans le pire des cas, cette personne peut même vouloir vous interdire de vendre vos produits. Mais ne vous inquiétez pas : le droit des marques vous offre différentes possibilités de vous défendre contre de telles situations.

Le principe de priorité dans le droit des marques

Le droit des marques est régi par le principe dit de priorité stricte, souvent appelé "principe du premier arrivé, premier servi". Selon ce principe, la personne qui dépose une marque en premier obtient en principe le droit exclusif sur cette marque. Cela signifie qu'en cas de conflit entre deux droits de marque, c'est généralement le droit le plus ancien qui prévaut.

Lors du dépôt d'une marque, l'Office allemand des brevets et des marques (DPMA) ou l'Office de l'Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) ne vérifient pas s'il existe déjà des marques similaires ou identiques. Il incombe au demandeur d'effectuer une recherche de marque complète avant le dépôt afin de s'assurer qu'il n'est pas porté atteinte à des droits antérieurs. Il peut donc arriver que, malgré le principe de priorité, une marque plus récente soit enregistrée et entre en conflit avec une marque antérieure. Mais il peut aussi arriver que quelqu'un, conscient du succès de votre marque, dépose précisément celle-ci pour vous nuire, vous faire du chantage ou "casser" votre succès.

Si vous découvrez que votre marque a été déposée par un tiers, vous devez agir rapidement. Si vous ne vous opposez pas fermement à la demande, un tribunal vous obligera en cas de doute à vous abstenir et n'écoutera même pas vos bons arguments.

Possibilités d'action en justice contre une demande de marque illégale

Si vous constatez qu'un tiers a déposé "votre" marque, il existe plusieurs actions en justice que vous pouvez envisager :

Opposition contre l'enregistrement de la marque

Après la publication de l'enregistrement d'une marque dans le Bulletin des marques, les titulaires de droits antérieurs disposent de trois mois pour Opposition à l'enregistrement en raison de droits antérieurs. Cette opposition peut être fondée non seulement sur des marques déjà enregistrées, mais aussi sur des dénominations sociales antérieures ou d'autres dénominations utilisées à des fins commerciales qui sont établies pour indiquer l'origine de votre entreprise. Dans la mesure où le nom de votre entreprise et le nom de vos produits sont identiques, vous pouvez agir à partir du signe commercial antérieur.

La procédure d'opposition permet de déterminer s'il existe un risque de confusion et si les signes distinctifs que vous avez déjà utilisés bénéficient d'une priorité antérieure. Si l'opposition aboutit, la demande de marque postérieure peut être annulée.

Demande de Explication la nullité pour mauvaise foi

Une demande de marque est considérée comme étant de mauvaise foi si le demandeur avait des intentions déloyales au moment du dépôt. C'est le cas, par exemple, s'il dépose la marque dans le seul but de rendre son utilisation plus difficile pour vous ou de profiter de votre bonne réputation. Dans de tels cas, vous pouvez déposer un recours auprès du DPMA ou de l'EUIPO. Demande de déclaration de nullité de la marque de la mauvaise foi. Il est important de noter que la mauvaise foi doit être prouvée par des preuves, ce qui nécessite souvent un examen détaillé des circonstances.

Mise en garde à partir de l'identifiant de l'entreprise

Un signe distinctif d'entreprise, comme votre dénomination sociale ou parfois votre logo, bénéficie d'une protection à partir du moment où il est utilisé dans la vie des affaires. Si un tiers dépose une marque identique ou similaire à votre signe distinctif et qui s'applique à des produits ou services similaires, vous pouvez considérer qu'il s'agit d'une violation de vos droits. Dans de tels cas, vous pouvez utiliser le Mise en demeure du déposant et lui demander de retirer sa demande et de présenter une déclaration de cessation et d'abstention assortie de sanctions pénales à remettre. Cela permet d'éviter de futures violations et de garantir vos droits. Nous considérons qu'il s'agit de la meilleure option, car vous serez finalement entièrement remboursé de vos frais.

Risque d'acquisition initiale en cas de demande de marque sans exploitation

Le simple fait de déposer une marque, même sans l'utiliser, peut créer ce que l'on appelle un risque d'acquisition initiale. Cela signifie que le simple fait de déposer une demande d'enregistrement fait présumer une intention sérieuse d'utiliser le signe dans le cadre d'activités commerciales, ce qui peut constituer une menace de violation de vos droits de marque.

Dans de tels cas, vous pouvez agir préventivement contre le déposant afin d'éviter toute violation future de vos droits. Dans ce cas, une mise en demeure peut être un moyen efficace d'inciter le déposant à retirer sa demande et à faire une déclaration d'abstention.

Risque de répétition par l'utilisation effective

Dès lors que la marque déposée est utilisée dans la vie des affaires, l'obligation d'enregistrement prend naissance. Risque de récidive. Elle décrit la croyance raisonnable qu'une infraction déjà commise peut être commise à nouveau. En droit des marques, un acte unique de contrefaçon est automatiquement présumé susceptible d'être répété, à moins que le contrefacteur ne prenne des mesures contraires, telles que la remise d'une déclaration de cessation et d'abstention assortie de sanctions.

Avertissement vs. procédure d'opposition ou procédure de nullité

Une opposition à l'enregistrement d'une marque auprès du DPMA est une procédure formelle qui vise à empêcher l'enregistrement d'une marque. Toutefois, l'opposition n'a pas d'effet suspensif et ne supprime pas automatiquement le risque d'atteinte initiale créé par la demande. Il peut donc être utile d'émettre un avertissement parallèlement à l'opposition ou à la place. L'un des avantages de la mise en demeure est qu'elle vise directement à faire cesser l'utilisation de la marque et peut donc avoir un effet immédiat.

D'autre part, lorsque des procédures sont en cours contre la demande de marque, les tribunaux sont souvent prêts à suspendre les procédures de contrefaçon contre l'utilisation de votre propre marque jusqu'à ce qu'il soit statué sur l'opposition ou la demande en nullité.

Conclusion

Le dépôt d'une marque peut déjà constituer une menace sérieuse pour les droits de marque existants. Tant le risque initial qui en résulte que le risque éventuel de récidive en cas d'utilisation effective constituent des motifs suffisants pour une mise en garde. Une mise en demeure peut souvent être plus efficace qu'une simple procédure d'opposition, car elle vise directement à faire cesser l'utilisation et peut donc offrir une protection plus rapide. Il est donc conseillé d'examiner rapidement et, le cas échéant, d'engager des poursuites judiciaires dès que l'on a connaissance d'une violation potentielle du droit des marques.

Vous avez découvert que quelqu'un a déposé "votre" marque ? Dans ce cas, contactez immédiatement un avocat spécialisé en droit de la propriété intellectuelle. Nous serons heureux de vous conseiller sur votre affaire. Notre première évaluation est gratuite. Vous pouvez nous contacter par e-mail à l'adresse suivante cabinet@marken.legal, par téléphone au 02131/4051650 ou via notre Formulaire de contact.