Les marques sont l'image de marque d'une entreprise. Elles incarnent la réputation, la qualité et le caractère unique des produits ou des services. Mais que se passe-t-il si un concurrent dépose une marque similaire ou identique ? Cela pourrait diluer votre propre marque et entraîner des pertes économiques importantes.

Dans ce cas, la procédure d'opposition auprès de l'Office allemand des brevets et des marques (DPMA) ou de l'Office européen de la propriété intellectuelle (EUIPO) constitue un mécanisme de protection important. Dans cet article, vous apprendrez comment protéger votre marque par une opposition, quels sont les délais et les coûts associés, et quelles sont les étapes nécessaires pour une opposition réussie.

Qu'est-ce qu'une opposition à une demande de marque ?

Une opposition à une demande de marque est un recours formel que les titulaires de marques peuvent utiliser pour s'opposer à l'enregistrement d'une nouvelle marque similaire ou identique à leur propre marque. Lors de l'enregistrement d'une marque, le DPMA et l'EUIPO examinent uniquement ce que l'on appelle les motifs absolus de refus, tels que le caractère distinctif ou l'interdiction d'induire en erreur. Ils ne vérifient toutefois pas s'il existe déjà des marques identiques ou similaires. Cette tâche incombe aux titulaires de marques eux-mêmes, qui doivent garder un œil sur les nouveaux enregistrements grâce à une surveillance continue.

Nature et fondement de la contradiction

L'opposition doit être déposée auprès de l'office des marques concerné dans un délai de trois mois à compter de la publication de la marque contestée. Les titulaires de marques antérieures ou d'autres signes distinctifs dont les droits sont affectés par la nouvelle marque sont habilités à former une opposition. Cela s'applique non seulement aux marques allemandes, mais aussi aux marques de l'Union européenne et aux marques internationales enregistrées avec effet de protection en Allemagne ou en Europe.

Une opposition réussie peut aboutir à l'annulation partielle ou totale de la marque contestée. Cela permet de s'assurer que sa propre marque conserve son caractère distinctif et sa protection juridique.

Délais et coûts de la procédure d'opposition

L'opposition doit être déposée dans les trois mois suivant la publication de la marque. Une taxe d'opposition, actuellement de 120 euros pour le DPMA et de 320 euros pour l'EUIPO, doit également être payée dans ce délai. En cas de non-respect de ce délai ou de non-paiement, l'opposition est réputée ne pas avoir été formée. Les titulaires de marques peuvent toutefois engager à tout moment une procédure de nullité, qui est similaire à la procédure d'opposition, à l'exception d'une légère différence de coût.

Pour garder un œil sur ces délais, une surveillance professionnelle des marques est indispensable. De nombreux propriétaires de marques passent à côté de nouveaux enregistrements parce qu'ils n'effectuent pas de surveillance régulière. Une surveillance professionnelle permet d'agir à temps contre des marques similaires ou identiques et de protéger ainsi sa propre marque.

Exigences formelles relatives à l'opposition

Une opposition doit être faite par écrit et doit idéalement utiliser le formulaire fourni par le DPMA ou le portail en ligne de l'EUIPO. L'opposition doit contenir les informations suivantes :

• Numéro d'enregistrement de la marque contestée
• Numéro d'enregistrement ou numéro de dossier de la marque opposante
• Représentation de la marque opposante
• Nom et adresse du titulaire de la marque opposante
• Nom et adresse de l'opposant (si différents)
• Nom et adresse du titulaire de la marque contestée
• Produits et services sur lesquels se fonde l'opposition
• Produits et services contre lesquels l'opposition est dirigée

L'opposition auprès du DPMA ne doit pas être motivée davantage, contrairement à l'opposition à une marque de l'Union européenne auprès de l'EUIPO.

Conditions relatives au contenu pour une opposition réussie

Les chances de succès d'une opposition dépendent en grande partie de l'existence d'un risque de confusion entre les marques. Celui-ci est évalué sur la base des critères suivants :

• Similitude des marques ou autres signes distinctifs : Cela comprend la similitude phonétique, visuelle et conceptuelle des marques.
• Similitude des produits ou services : Plus les produits ou services proposés sont similaires, plus la probabilité d'un risque de confusion est élevée.
• Caractère distinctif de la marque antérieure : Les marques ayant un caractère distinctif élevé bénéficient d'une protection plus forte.

Un exemple de risque de confusion serait qu'une entreprise propose des accessoires techniques sous le nom de "pomme", ce qui pourrait entraîner une confusion avec la marque "Apple".

Sur notre Page sur les avertissements en matière de marques vous trouverez des informations supplémentaires sur le risque de confusion, qui s'appliquent mutatis mutandis à la procédure d'opposition. La différence est que dans la procédure d'opposition, les produits et services demandés sont examinés de manière abstraite, alors que dans la procédure contentieuse, il est régulièrement question de l'utilisation concrète des signes.

Assistance juridique et considérations tactiques

Bien qu'il ne soit pas obligatoire de faire appel à un avocat pour la procédure d'opposition, il est fortement recommandé de le faire. Un avocat spécialisé en propriété industrielle est mieux à même d'évaluer les chances de succès de l'opposition et de prendre les mesures juridiques appropriées. C'est particulièrement important si la partie adverse présente de bons arguments et que, dans le cas contraire, l'opposition pourrait se terminer au détriment du demandeur.

En outre, il existe des considérations stratégiques qui doivent être prises en compte. Une opposition peut également être utile pour des raisons de tactique procédurale. Si une procédure de radiation est engagée ultérieurement, le défendeur n'a plus la possibilité, après une procédure d'opposition, de se libérer des frais de procédure au moyen d'une reconnaissance immédiate conformément à l'article 93 ZPO. Cela réduit le risque de frais pour le demandeur.

Déroulement de la procédure d'opposition

Une fois l'opposition déposée, le titulaire de la marque contestée peut présenter ses observations. Le DPMA ou l'EUIPO examine alors s'il existe un risque de confusion. Si celui-ci est établi, la marque contestée peut être partiellement ou totalement annulée.

En cas de conflit important ou si la marque antérieure est très connue, la nouvelle marque peut être entièrement annulée. Cette annulation est rétroactive, de sorte que c'est comme si la marque n'avait jamais été enregistrée.

Alternatives à l'opposition

Outre l'opposition, il existe d'autres mesures juridiques pour lutter contre la contrefaçon de marque :

• Demande de suppression : Une fois le délai d'opposition expiré, une demande d'annulation peut être déposée. Cela n'offre pas une sécurité juridique totale, car une décision d'opposition n'est pas contraignante pour une procédure de radiation ultérieure.
• avertissement : Une mise en garde peut être envoyée en cas de violation claire du droit des marques. Toutefois, cela comporte des risques et ne devrait être fait que dans des cas clairs. Nous nous ferons un plaisir de vous conseiller à ce sujet.
• Action civile : Une action en cessation ou en référé peut être envisagée. Toutefois, ces procédures sont longues et coûteuses.

Conclusion

L'opposition à une demande de marque est un moyen efficace de protéger votre marque contre la dilution et la contrefaçon et de préserver la valeur de votre marque. Le respect des délais et des exigences formelles ainsi qu'un examen minutieux des conditions de fond permettent d'obtenir une opposition réussie. Un conseil juridique professionnel et une surveillance continue de la marque sont alors indispensables pour protéger sa propre marque à long terme et préserver son caractère unique.

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