Le 20 février 2025, la Cour fédérale de justice (BGH) a décidé, dans le cadre de trois procédures de recours, que les célèbres sandales Birkenstock - dont les modèles "Arizona", "Madrid", "Gizeh" et "Boston" - ne devaient pas être considérées comme des œuvres d'art appliquées protégées par le droit d'auteur. Cette décision a des conséquences importantes, non seulement pour le fabricant de chaussures Birkenstock, mais aussi pour toutes les entreprises qui investissent dans des designs de produits innovants. Vous trouverez ci-dessous les aspects les plus pertinents de cette décision, les raisons pour lesquelles la protection des designs expirée n'est pas suffisante à elle seule et les stratégies de protection alternatives que vous devriez envisager.

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1. introduction : la protection des designs de produits dans la pratique

Pour de nombreuses entreprises, la protection des designs de produits est un élément central pour protéger les innovations contre les imitations et sécuriser leurs investissements. Le présent arrêt de la Cour fédérale de justice montre de manière impressionnante que la protection classique par le droit d'auteur - qui pourrait offrir une protection de plus de 70 ans si les critères stricts étaient remplis - ne s'applique pas ici, car les sandales Birkenstock emblématiques ne disposent pas de la liberté de création nécessaire. Cela soulève notamment la question suivante : Comment pouvez-vous, en tant qu'entreprise, protéger efficacement vos designs même après l'expiration de la protection initiale du design ?

Nous en examinons les principaux aspects ci-dessous :

• Protection du design expirée versus protection du droit d'auteur à long terme
• La problématique de la "petite monnaie" dans le droit d'auteur
• Le précédent du "train d'anniversaire" et sa signification
• Voies de protection alternatives : Protection complémentaire des prestations en vertu du droit de la concurrence

Lisez la suite pour obtenir des recommandations pratiques qui vous aideront à assurer efficacement vos prestations créatives à l'avenir.

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2. protection expirée du design vs. protection à long terme du droit d'auteur

2.1 La protection des designs - un instrument limité dans le temps

Le droit des dessins et modèles protège les créations innovantes d'objets utilitaires, mais il est dès le départ limité dans le temps. En Allemagne, la durée maximale de protection est généralement de 25 ans. Au terme de cette période, le design tombe dans le domaine public, de sorte que les concurrents peuvent en principe l'utiliser et l'imiter librement.

Pertinence pratique :
Pour les entreprises qui investissent beaucoup dans la recherche et le design, cela signifie que la seule protection du design ne suffit pas à garantir des positions à long terme sur le marché. Dans le cas des sandales Birkenstock, la protection initiale du design a déjà expiré - ce qui ouvre la voie aux imitateurs et augmente la pression pour une innovation continue.

2.2 Le potentiel de la protection du droit d'auteur - une protection permanente pour les sandales Birkenstock ?

Contrairement au droit des dessins et modèles, le droit d'auteur offre une protection beaucoup plus longue qui, si les conditions sont remplies, peut durer jusqu'à 70 ans après la mort de l'auteur. Si la protection par le droit d'auteur avait été accordée aux sandales Birkenstock, cela aurait constitué un énorme avantage concurrentiel.

Condition essentielle :
Pour qu'un design soit protégé par le droit d'auteur, il doit être considéré comme une "création intellectuelle personnelle" et présenter un niveau de conception suffisant. La Cour fédérale de justice a cependant constaté que les exigences techniques et les normes spécifiques au secteur limitaient trop fortement la liberté de création dans le cas des sandales. En conséquence, les sandales ne pouvaient pas être considérées comme des œuvres d'art appliquées au sens du droit d'auteur.

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3. la "petite monnaie" dans le droit d'auteur

3.1 Qu'entend-on par "petite monnaie" ?

En tant que Petite pièce de monnaie est le terme utilisé dans le droit d'auteur allemand pour désigner les œuvres qui se situent à la limite inférieure d'une œuvre tout juste protégée par le droit d'auteur. La notion de "petite monnaie" dans le droit d'auteur se réfère aux œuvres qui, bien qu'ayant une part de créativité, n'en ont qu'une quantité minimale.

De toute évidence, la BGH estime que les sandales Birkenstock n'ont même pas atteint la "petite monnaie".

3.2 Défis de l'évaluation

Les tribunaux sont souvent confrontés à la tâche difficile de déterminer si un design va au-delà de la simple fonctionnalité et s'il contient une contribution créative personnelle suffisante. Dans le cas de contributions créatives mineures - ce que l'on appelle la "petite monnaie" - cette distinction est particulièrement difficile à établir.

Recommandation aux clients :
Pour obtenir le plus haut niveau de protection possible, vous devez veiller, dès le processus de conception, à inclure des éléments non seulement fonctionnels, mais aussi innovants et créatifs. Une documentation détaillée du processus de création peut faire toute la différence en cas de litige.

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4. le précédent du "train d'anniversaire" - un aiguillage de la jurisprudence

4.1 Contexte du train d'anniversaire

Dans le débat juridique, le terme "train d'anniversaire" est synonyme d'un arrêt fondateur de la Cour fédérale de justice (BGH), dans lequel la possibilité de protéger les designs en tant qu'œuvres d'art appliquées a été débattue pour la première fois de manière intensive. Cet arrêt a mis en évidence le fait que toute réalisation créative, même si elle semble innovante, ne peut pas automatiquement prétendre à une protection complète par le droit d'auteur.

4.2 Parallèles avec le cas actuel

Dans l'arrêt actuel de la Cour fédérale de justice concernant les sandales Birkenstock, les critères formulés dans le train d'anniversaire sont à nouveau repris. Les juges ont souligné que l'évaluation de la protection du droit d'auteur dépendait essentiellement de la liberté de création - c'est-à-dire de la mesure dans laquelle le design dépasse les nécessités techniques et les normes spécifiques au secteur.

Importance pour votre entreprise :
L'arrêt du train d'anniversaire et son application dans l'affaire Birkenstock montrent que les designs innovants ne sont pas automatiquement considérés comme protégés par le droit d'auteur. Il est donc crucial de veiller à ce que le processus de conception soit suffisamment personnalisé en amont.

4.3 Conséquences pour les litiges futurs

Ce précédent donne des indications claires sur la manière dont les tribunaux décideront à l'avenir de la protection des designs. Pour les clients, cela signifie qu'un design purement fonctionnel n'offre souvent pas la protection à long terme souhaitée - à moins de réussir à mettre clairement en évidence la liberté créative.

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5) Voies de protection alternatives : la protection complémentaire en droit de la concurrence

5.1 Pourquoi les stratégies de protection alternatives sont-elles importantes ?

Comme la protection classique par le droit d'auteur ne s'applique pas toujours - en particulier lorsque les conditions de "création intellectuelle personnelle" ne sont pas pleinement remplies - il ne reste qu'une seule lacune pour de nombreuses entreprises : la protection complémentaire par le droit de la concurrence. Ce mécanisme de protection s'adresse spécifiquement aux entreprises qui investissent dans le développement et la conception de produits innovants.

5.2 Comment fonctionne la protection des prestations en vertu du droit de la concurrence

La protection des prestations par le droit de la concurrence protège les investissements économiques d'une entreprise dans une création donnée. Concrètement, il s'agit d'empêcher les concurrents de profiter de manière déloyale de ses propres réalisations créatives. Cette protection s'applique lorsque le design ne remplit pas tous les critères du droit d'auteur, mais qu'il a néanmoins fait l'objet d'investissements importants en recherche et développement.

• Complément à d'autres mécanismes de protection :
  Cette protection sert de complément utile aux mesures de droit des marques et de droit du design et comble souvent les lacunes que ces droits de propriété intellectuelle ne couvrent pas.

5.3 Importance stratégique pour votre entreprise

Dans un environnement de marché de plus en plus mondialisé et concurrentiel, il est essentiel pour les entreprises de combiner différentes stratégies de protection. La protection complémentaire des prestations par le droit de la concurrence peut vous aider à préserver votre capacité d'innovation et votre position sur le marché à long terme, même si le droit d'auteur classique échoue.

Recommandation pratique :
Révisez régulièrement vos stratégies de protection et, si nécessaire, faites appel à des conseils juridiques spécialisés afin d'utiliser au mieux tous les outils de protection possibles.

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6. analyse détaillée : qu'est-ce qui rendait le design des sandales Birkenstock si particulier ?

6.1 Aperçu des modèles iconiques

La décision de la BGH se réfère à quatre modèles centraux particulièrement connus sur le marché :

• Arizona :
  Une sandale à deux larges brides qui a également reçu une attention particulière en 2023 dans le film hollywoodien "Barbie".

• Madrid :
  Un modèle caractérisé par une seule sangle distinctive.

• Gizeh :
  Une sandale au design de tong qui incarne un look moderne.

• Boston :
  Un modèle de sabot qui se distingue par son aspect à la fois robuste et élégant.

Ces modèles sont exemplaires d'un design considéré comme "iconique" par l'opinion publique - un héritage basé sur les premières créations de Karl Birkenstock dans le style brutaliste.

6.2 Différenciation juridique : design contre arts appliqués

L'un des principaux points de désaccord dans les procédures concernait la distinction entre un design purement fonctionnel et une œuvre d'art appliqué.

• Design :
  Est principalement déterminé par la fonctionnalité, le choix des matériaux et les spécifications techniques.
• Arts appliqués :
  Suppose que le design possède une expression artistique individuelle qui va au-delà de la simple fonctionnalité.

La BGH a constaté que les modèles de sandales, bien que très reconnaissables, étaient trop marqués par des contraintes techniques et normatives dans leur conception pour être protégés en tant que "création intellectuelle personnelle".

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7. l'impact de l'arrêt sur votre entreprise et votre secteur d'activité

7.1 Conséquences concrètes pour Birkenstock et les entreprises comparables

L'arrêt de la BGH signifie que des entreprises comme Birkenstock ne pourront pas compter à l'avenir sur la protection à long terme des droits d'auteur.

• Ouverture du marché aux concurrents :
  Après l'expiration de la protection du design, les modèles comparables sont légalement plus faciles à imiter.
• Pression accrue sur l'innovation :
  Pour se démarquer de la concurrence, il faut continuellement développer des designs nouveaux et uniques.
• Nécessité de stratégies de protection alternatives :
  Outre l'amélioration de l'output créatif, l'utilisation d'instruments juridiques complémentaires est indispensable.

7.2 Impact sur l'ensemble des secteurs du design et de la création

Le jugement a des implications importantes :

• Clarification des limites de protection :
  Il apparaît clairement que les designs à caractère fonctionnel ne remplissent guère les conditions du droit d'auteur s'ils ne disposent pas d'une liberté créative suffisante.
• Réorientation des stratégies de protection :
  Les fabricants et les designers doivent de plus en plus recourir à une combinaison de mesures de protection des designs, des marques et de la concurrence.

Conseil pratique :
Profitez de ce jugement pour réviser vos processus internes de développement et de documentation de la conception. Cela peut vous aider à démontrer de manière convaincante votre contribution créative personnelle en cas de litige.

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8. recommandations stratégiques pour les clients

Afin de garantir durablement votre capacité d'innovation et votre position sur le marché, nous recommandons, en tant que cabinet spécialisé, les mesures suivantes :

1. Conseils juridiques précoces :
   Faites examiner vos nouveaux designs sur le plan juridique dès la phase de développement. C'est la seule façon de déterminer à temps si tous les critères de protection par le droit d'auteur sont remplis - ou si des stratégies de protection alternatives sont nécessaires.

2. Utiliser des stratégies de protection combinées :
   Ne vous fiez pas exclusivement à la protection du design ou du droit d'auteur. Une combinaison judicieuse de :

   • Droit des marques
   • Droit du design
   • Protection complémentaire des prestations en vertu du droit de la concurrence
     Comble les éventuelles lacunes de protection et renforce votre position sur le marché.

3. Documentation du processus de création :
   Gardez une trace complète du processus de création de vos designs. En cas de litige, cela peut servir de preuve de votre travail créatif individuel et démontrer que vos innovations sont plus que de simples créations fonctionnelles.

4. Investir dans l'innovation :
   Misez sur l'innovation continue et la liberté de création dans le développement de vos produits. C'est la seule façon de répondre à long terme aux exigences élevées du droit d'auteur et de vous démarquer de la concurrence.

5. Révision régulière des stratégies de protection :
   La jurisprudence évolue constamment - comme le montre le jugement sur le "train d'anniversaire". C'est pourquoi vous devez régulièrement adapter et optimiser vos concepts de protection afin d'être toujours à la pointe du progrès.

6. Prise en compte des normes internationales de protection :
   Si vous êtes actif sur les marchés internationaux, l'harmonisation des mécanismes de protection peut vous aider à sécuriser vos créations à l'échelle mondiale.

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9. perspectives : Défis et opportunités dans le domaine de la protection des designs

Le présent arrêt de la Cour fédérale de justice représente une étape importante dans le débat sur la protection des designs de produits. Il montre clairement que les limites de la protection classique par le droit d'auteur sont atteintes lorsque les exigences et les normes techniques dominent. En même temps, il ouvre la possibilité de garantir les intérêts économiques par des instruments juridiques alternatifs - comme la protection complémentaire des prestations par le droit de la concurrence.

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10) Résumé et conclusion

La décision de la Cour fédérale de justice du 20 février 2025 est une sonnette d'alarme pour toutes les entreprises qui investissent dans des conceptions de produits innovantes. En substance, l'arrêt montre que :

• Protection du design expirée :
  la protection initiale du design - qui est généralement valable pendant 25 ans au maximum - ne suffit pas à elle seule à garantir une protection des prestations de longue durée.

• Limites de la protection du droit d'auteur :
  Bien que le droit d'auteur offre une protection de plus de 70 ans si les critères stricts sont remplis, les sandales Birkenstock n'avaient pas la "création intellectuelle personnelle" requise.

• La problématique de la "petite monnaie" :
  L'obstacle à l'obtention de la protection par le droit d'auteur n'est pas très élevé. Toutefois, des contributions créatives mineures, qui existent mais ne dépassent pas les éléments de conception purement fonctionnels, ne sont pas suffisantes pour revendiquer la pleine protection par le droit d'auteur.

• Le précédent du train d'anniversaire :
  Des jugements antérieurs, tels que l'affaire dite du "train d'anniversaire", ont montré que la norme pour une création artistique digne de protection est élevée - une norme qui n'a pas été atteinte dans l'affaire actuelle.

• Stratégies de protection alternatives :
  La protection complémentaire des prestations par le droit de la concurrence offre une compensation économique lorsque la protection classique par le droit d'auteur ne s'applique pas. En outre, des mécanismes de protection combinés de marques, de designs et de mesures de droit de la concurrence peuvent combler une lacune.

Conclusion pour les clients :
Il est essentiel d'envisager vos stratégies de protection de manière globale et de ne pas miser exclusivement sur une seule base juridique. Des conseils précoces, une documentation minutieuse du processus de création et la combinaison de différents mécanismes de protection sont essentiels pour protéger vos innovations de manière durable.

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11. implications pratiques pour vos pratiques d'entreprise

En tant que client, vous bénéficiez des mesures concrètes suivantes :

• Conseils juridiques personnalisés :
  Notre cabinet vous aide à protéger juridiquement vos produits et vos designs de manière optimale dès le début. Nous vérifions que toutes les conditions pour une protection à long terme sont remplies et nous vous conseillons sur les instruments de protection alternatifs.

• Adapter les stratégies de protection :
  Profitez de notre savoir-faire pour évaluer et adapter vos stratégies de protection existantes, que ce soit en mettant davantage l'accent sur la protection des prestations en vertu du droit de la concurrence ou en utilisant de manière ciblée des mesures de droit des marques.

• Promotion de la créativité et documentation :
  Nous vous recommandons de documenter le processus créatif de manière exhaustive. Une présentation transparente et détaillée du développement du design peut être décisive en cas de litige et vous aider à étayer votre demande de protection.

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12. contact et conseils supplémentaires

Si vous avez des questions sur l'arrêt de la Cour fédérale de justice et son impact sur votre entreprise ou si vous souhaitez obtenir des conseils personnalisés, nous sommes à votre disposition. Nos experts en droit des marques, en droit des designs et en droit de la concurrence développent avec vous des stratégies sur mesure afin de protéger au mieux vos investissements créatifs.

Contactez-nous :

• Téléphone : 02131/4051650
• e-mail : cabinet@marken.legal

Profitez de notre savoir-faire pour vous assurer une protection juridique optimale et renforcer durablement votre position sur le marché.

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13. pensées finales

L'arrêt de la Cour fédérale de justice montre clairement que dans un environnement de marché dynamique et concurrentiel, il est essentiel d'agir avec souplesse et anticipation. Que ce soit par l'optimisation du processus créatif, l'utilisation de différents mécanismes de protection ou des conseils juridiques ciblés, la protection de vos innovations ne doit pas être laissée au hasard.

Nous chez marken medien meyen vous aident à protéger vos droits et à garantir à long terme vos investissements dans des designs innovants. Faites confiance à notre expertise pour rester à la pointe de l'actualité et bénéficier d'une protection juridique optimale.

Avec cet aperçu complet, nous souhaitons vous informer au mieux en tant que client et être à vos côtés en tant que partenaire solide dans le domaine du droit des marques, des designs et de la concurrence. Contactez-nous - nous développerons ensemble la stratégie optimale pour protéger vos idées créatives contre les imitations et assurer votre position sur le marché.